一羽难求，美国羽毛球告急
羽毛球发烧友秦丹(Dan Chien)几个月前开始留意到自己所使用的羽毛球有那么一点变化了。那些羽毛看上去稀疏了不少，在埃尔蒙特市(美国加利福尼亚州南部城市，洛杉矶的邻居)的圣加布里埃山谷俱乐部进行的一场艰苦比赛中，秦丹的球甚至一下被劈成了两半。“每个人都在抱怨，这些球到底怎么了！”秦丹其实知道原因:“这些本应该是用鹅毛做成的球，现在感觉就像鸭毛。”而罪魁祸首，就是禽流感。
禽流感导致“球”况紧急
禽流感在全球共使134人死亡，让上百人生病，并且让越南和尼日利亚的大量禽类被宰杀。现在，轮到羽毛球世界遭受洗礼了。
球是羽毛球运动的核心之一，最好的羽毛球是用产自中国北方的鹅毛做成的。但上百万只提供羽毛的鹅在禽流感肆虐的过程中被宰杀，造成了一时“一羽难求”的境况。“我相信情况有可能变得相当严重。”国际羽联专门就禽流感影响而设置的发言人托斯滕·伯格直言不讳。
就美国来说，最严重的羽毛球短缺情况出现在南加州，这也是美国的羽毛球水平最高、高水平俱乐部和教练聚集的地方。现在，上好的羽毛球已经卖到了25美元一打，在短短几个月内，价格涨幅达25%。制造商们为了有限的羽毛而争得头破血流，而球员们则越来越难买到球。
由于禽流感肆虐了几大洲，科学家认为病毒极有可能很快转变为能够在人类中传播的类型，从而杀死上百万人，所以需要用具体措施来制止该疾病的流行。54岁的艾哈迈德·巴克是太平洋体育私人公司的主管，这个公司主要代理Ashaway牌子的球，他承认禽流感对这个行业是致命的打击:“如果禽流感变成大型流行病，羽毛球的价格绝对会是现在的两倍到三倍价格。”
由于“羽毛”球一球难求，现在很多球员在使用便宜的塑料羽毛球。和质量低劣、甚至用鸭毛做成的“羽毛”球相比，他们更愿意使用塑料球，因为这些球必须非常耐打，要经受得住每小时150英里的击球力量，并能够按照球员的意愿和思路飞出去。
制造商的困局
目前最好的比赛用球都产自中国。每个都是由16枚手工精挑细选的羽毛粘在一个软木塞上，并由胶水和胶线固定。有时候，一只鹅的身上甚至都只能找出两片能用的羽毛。
在位于中国广州的Postsky羽毛球拍和羽毛球制造公司，每一片羽毛都被细细审查，然后从8英寸被裁剪为4英寸，然后根据曲线被分类，最后安装在葡萄牙进口的软木塞上。
只有最厚和最完整的羽毛能被制作成为顶级用球，而低级的羽毛球只能用轻薄或者稍微不那么规整的鹅毛甚至是很不受欢迎的鸭毛做成。“这就像一门艺术，”作为Postsky牌羽毛球的美国分销商威廉·陈(William Chan)这样形容制造羽毛球的过程。他说，一年前羽毛市场开始吃紧，批发价格已经每片上涨了3到4美分。虽然这听上去是无足轻重的一点小钱，但当大量的3到4美分积攒起来可不是小数目。威廉·陈的哥哥切斯特·陈(Chester Chan)掌管的Postsky工厂，每个月要用掉480万片羽毛。“我们已经10年没有涨过价了，但是现在我们必须这样做。”Postsky的老板切斯特·陈说。
在很容易就打坏大量球的情况下，很多运动员开始怀疑他们买到的是低劣的羽毛球。切斯特·陈承认这种怀疑不是没有道理的:“过去他们用的是顶级的羽毛球，但是现在有些按照以前的标准不那么合格的羽毛也被用来做球，毕竟成本控制很重要。”
太平洋体育的巴克说他们公司的顶级羽毛球保证了质量，但自从禽流感开始，“所有的牌子都不得不混淆一下质量等级。”因为制造商“不能获得足够的好羽毛，就算他们能，如果全用顶级羽毛，那么每只球现在的价格可就不是上涨25%那么简单了，足以达到50%的涨幅。”
又蒸又冻 球员祭出怪招
球员们说他们很容易就能感到质量的差别。35岁的秦丹是一位洛杉矶的移动电话零件顾问，他每天都在圣加布里埃俱乐部打球。他说以前一场双打比赛每次用掉8到10只球，但是现在一次就要用掉两倍数量的球。“越是技术好的球员，越能感觉到球的差别，他们说橄榄球是寸土必争的游戏，羽毛球当然也是。”他说他现在每天不仅为亲朋好友祈祷，也为鹅们祈祷。他的妈妈还因此嘲笑他。
而其他球员甚至用尽一切办法来让自己的羽毛球使用寿命更长些，比如把羽毛球放在蒸笼里蒸或者放在冰箱里冻——这些都能让羽毛重新膨胀起来，然后用的时间就能延长点。
作为羽毛球运动的一项礼节，打球的各方都至少要带一只球参赛。但在最近圣加布里埃山谷俱乐部的一次双打比赛中，三位球员都带了球，但另外一人则声称自己的球用完了。“他们都不想把球拿出来，毕竟这玩意儿现在是稀罕货。”32岁的俱乐部成员亚当·普恩抱怨道。
下一站，人造羽毛？
现在羽毛球制造商都在试图寻找羽毛的替代品。巴克称他们公司去年开始尝试生产一种尼龙羽毛球，他认为这是目前市场上最好的替代品:“我想在过去，人们不会想到去研究尼龙羽毛球，因为羽毛既方便又便宜。”
国际羽联现在也在加强开发人造羽毛球新品种，虽然目前还没有什么有效的结果出台。“羽毛是独一无二的原料，”发言人和研究小组的第二负责人伯格说:“而且鸟儿们在过去的时间里也一直把这项任务完成得很好。”
(南方都市报) |
